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２００７年９月２２日
9月21日の日本GP初日、スズキの熱狂的ファンを前にして、もてぎでのグランプリ初優勝を狙うリズラ・スズキのジョン・ホプキンスは、午前のフリー・プラクティスでは６番手、午後にはこの日の総合４番手タイムとなる1分48秒361を記録し、日本での１日目の走行を好調のうちに終えた。
■初日のマシンに大満足のホプキンス
ブリヂストン勢の中では、カワサキのランディ・ド・ピュニエとグレッシーニ・ホンダのマルコ・メランドリに続くこの日の３番手に位置するホプキンスは、もてぎでのブリヂストンタイヤに高い満足度を示しており、マシンのセッティングの変更もそれほど必要なく、いい走りが最初からできた様子だ。
■本気の秋吉選手が絶好調
リズラ・スズキ勢の２番手タイムはレギュラー・ライダーのクリス・バーミューレンではなく、世界の多くの強豪トップライダーを抑えてこの日の総合６番手タイムを記録した今年の鈴鹿８耐の勝利者、２年連続して日本GPへのスポット参戦を果たしている秋吉耕佑選手だ。
今期から800ccとなったGSV-Rのテストライダーとして多くの走行経験を持つ秋吉選手は、午後のセッション中盤にはタイムシート上の２番手タイムにまで浮上しており、世界最高峰のライディング・テクニックを誇るMotoGPレギュラー・ライダーたちを驚愕させている。秋吉選手の初日の自己ベストタイムは1分48秒457だった。
■初日は１８番手に低迷したバーミューレン
１日目のもてぎで苦しんだのはクリス・バーミューレンだ。彼にとっては今年で２度目となるツリンリンクもてぎだが、この日のバーミューレンはなかなか良い走行リズムをつかむ事ができずに苦しんでおり、午前は１７番手、午後にはさらに１つ順位を落とす総合１８番手となる1分49秒555を記録してこの日の走行を終えている。
バーミューレンはセッションを終えた１日目の夕方にチーフ・クルーとマシンの調整作業を継続しており、翌日に向けての大幅なタイム改善を狙おうとしている。
■ホプキンス「タイヤもマシンも好調」
 あまりセッティングを調整しなくてもマシンから好感触が得られているというジョン・ホプキンスは、翌日にはこの日に一番気に入ったタイヤを使った耐久テストを行う予定だ。
「今日は最初からすごくうまくいきました。ブリヂストンタイヤの調子も本当にいいし、スズキのマシンも同様ですよ」とホプキンス。
「サスペンションの調整を含むいくつかの事を初日は試しましたが、セッティングにそれほど多くの時間を費やす必要はありませんでした。朝にピットから出て走り出した瞬間に、すでに好感触が得られていましたからね。」
「明日は他に数点の事を試しながら今日見つけた一番いいタイヤの耐久性テストを行う予定ですが、今でもかなりいい状態になってるので、何もかも好調って感じですよ。」
 ■秋吉選手「もう少し速く走れる」
総合６番手という好位置に驚く秋吉選手は、２日目にはさらにタイムを縮めて予選で高いグリッドを確保しておきたいと述べる。
「この順位は本当に嬉しいです。それにちょっと驚いてます。」と秋吉選手。
「今年はGSV-Rで多くのテストをこなしてきましたが、その後に実際のレースをできるのが良かったですね。まだもう少し速く走れると思いますから、明日の予選ではいいグリッドの位置を確保して、レースが有利になるように頑張ります。」
■バーミューレン「午前のセッションを無駄にした」
午前中にはマシンに問題を抱えて大半の時間を無駄にしたというクリス・バーミューレンは、レースに向けてはまだ多くの課題が残るとコメントした。
「今日はあんまりうまくいきませんでした！」とバーミューレン
「午前中はバイクにいくつか問題を抱えて苦労していました。ただ、午前と午後のセッションの間にメカニックがその問題を素速く解決してくれています。」
「午後のプラクティスが自分にとっては本当の最初のセッションみたいでした。午前中に行った作業のほとんどが無駄になりましたからね。午後はわりと順調に進み、色々といい改善が得られましたが、ただラップタイムにはがっかりです。」
「セッション終盤の１回のタイムアタックだけは、セッティングを活かして速いタイムを出せましたが、順位をもってあげるにはさらに多くの改善作業を進める必要があります。」
■デニング監督「秋吉の活躍がすごい！」
秋吉選手のこの日の活躍に感動するポール・デニング監督は、800ccマシンとなったGSV-Rの開発を１年を通して進めてきた秋吉選手が自在にマシンを操る姿を見て、今期のスズキの好調さに納得している様子だ。
「すごく励みになる１日でした！ジョンと彼のスタッフ、それに秋吉の活躍がものすごかったですね。」とデニング監督。
「彼と青木宣篤選手は今年のGSV-Rの開発責任を担ってきましたが、彼らのテスト結果を心配して待っているよりも、実際にマシンを自在に操る姿を見る方がやっぱりいいですね！彼も今回のライディングをきっと楽しんでる筈ですよ！」
「クリスの順位は良くありませんでした。今晩の作業は多くなりますが、翌朝にはクリスが鼻歌を歌えるようにしたいです。彼が実力をフルに発揮できるように頑張ります。」
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