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２００７年５月３１日
初のポールポジションと初の表彰台を、チームメイトに先駆けて昨年のルーキーイヤー中に獲得し、そのチームメイトが念願の初表彰台を獲得した翌戦、突如として初優勝を果たしたのは、リズラ・スズキのクリス・バーミューレンだ。
改めて自分の走りに自信を持ったバーミューレンと、開幕から常に上位集団の中で戦う好調のジョン・ホプキンスは、今週末のイタリアGPでは改良が進んだスズキのエンジンと共に、さらなる好成績の獲得を目指す。
■好調のチームメイトに先駆けて初優勝
今期は予選の成績に苦しみ、レースではトップ集団と変わらぬペースで激しい追い上げを見せるも低いスターティング・グリッドが災いして表彰台には届かず、開幕戦から目立った活躍を見せて開幕４戦目にして念願の初表彰台を獲得したチームメイトのジョン・ホプキンスの影に隠れる感の強かったバーミューレンだが、得意の悪天候となった前回のルマンではその才能を発揮して圧倒的なペースで雨の中を周回、一度は２番手に迫ったグレッシーニ・ホンダのマルコ・メランドリを危なげなく引き離し、MotoGPクラス２年目にして最高峰クラス初優勝を果たしている。
■着実にポイントを稼ぐリズラ・スズキ勢
マシンが800ccに変わった途端、冬季シーズンからいきなりの快進撃を見せていた今年のリズラ・スズキ勢は、開幕後もその勢いに陰りはないようだ。中国で３位表彰台を獲得したホプキンスは現在ランキング６位(48pt)、ルマンで優勝を果たしたバーミューレンはランキングでもホプキンスを上回り、ドゥカティーのケーシー・ストーナー(102pt)、フィアット・ヤマハのバレンティーノ・ロッシ(81pt)、レプソル・ホンダのダニ・ペドロサ(62pt)、グレッシーニ・ホンダのマルコ・メランドリ(61pt)に続くランキング５位(55pt)に浮上している。
■ムジェロのロングストレートに向けてエンジンを改良
ドライでのホプキンスの活躍と、ウェットでのバーミューレンの活躍により、どんなサーキットのどんな気象条件でもブリヂストンを履いたGSV-R800が高い性能を示す事を証明したスズキだが、彼らは勝利の後でも決して手を休める事なく、トップスピードが必要とされる今回のムジェロに向けてのマシン性能改善を着々と進めてきた様子だ。
ルマン翌日の公式合同テストでリズラ・スズキ勢は、日本のスズキが新に持ち込んだ新型エンジンパーツを試しており、それによりエンジン出力に関する素晴らしい効果が得られたと各ライダーはコメントしている。当然、今回のムジェロの戦いにはその新しいパーツが導入されたマシンで挑み、ここまでの高い成績をリズラ・スズキ勢は再現する構えだ。
■バーミューレン「ドライでも同じ事がしてみたい」
 ルマンでは４列目１２番グリッドからスタートし、見事なウェット走行で初優勝を遂げたクリス・バーミューレンだが、すでに彼の中に勝利の余韻はないようだ。バーミューレンは昨年に苦しんだ経験を持つムジェロでは、ドライでも前回のルマンと同様の走りを実現したいと考えている。
「先週のレースの結果は自分とチームにとって最高でしたが、もうそれは前回の話ですし、今週のムジェロには今から改めて準備をしなければいけません。」とバーミューレン。
「去年はこのサーキットではグリップが得られずに苦しみ、レースは１４位にしかなれませんでした。今年はもっといい成績を取る気でいますし、今はバイクも、それに自分もあの時よりはずっと上の走りができるようになっています。」
「月曜日のルマンではすごくいいテストができましたので、イタリアには新しいパーツを投入する予定です。ムジェロに戻って走るのがすごく楽しみですね。ここまでにウェットでの勝利と表彰台を獲得しましたから、今度はドライで同じ事をしてみたいです。自分たちにはその力があると思いますしね。」
■ホプキンス「新エンジンパーツに期待」
レース序盤にトップを奪い、中国に続く連続表彰台を予感させたルマンでは豪雨により全ての計画が狂ってしまったというジョン・ホプキンスは、今週のムジェロはドライでレースができる事を望んでいる。
 ムジェロでは自分のライディング・スタイルにもスズキのマシンにも自信が持てるとホプキンスは語る。
「ルマンはレースの終盤が少し残念でした。ドライの路面で必死に準備をしていたのに、天気にそれを台無しにされましたからね。」とホプキンス。
「イタリアでも頑張ります。今度は天気が持ってくれる事を期待しています。」
「ムジェロは大好きですね。高速で流れがいいし、800ccマシンの特性にも良く合うと思います。ルマンのテストでは何歩も前進できましたからイタリアには新しいパーツを持ち込む事になりますが、きっと大きな効果が得られると思います。」
「自分の走りにも好感触が得られていますから、イタリアはいい結果を残すチャンスですよ！」
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