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| ポルトガルGP予選 ヘイデン「明日のレースは果たし合い」 |
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２００６年１０月１５日
MotoGPの2006年シーズン、全１７戦のうちの最後から２戦目となるポルトガル・グランプリは２日目を迎え、決勝レースのスターティング・グリッドを決定する最終予選が行われた。
この日の午後に行われたMotoGPクラスの予選開始時の気温は25度、路面温度は36度、湿度は20％だった（予選結果一覧はこちら）。
■ポールポジション）バレンティーノ・ロッシ「ポールしか考えなかった。」
年間タイトルの行方をほぼ決定づける事になりそうな日曜日のレースをポールポジションからスタートするのは、ランキング２位につけるキャメル・ヤマハのバレンティーノ・ロッシだ。ロッシのポールタイムは1分36秒200。
 「現状のタイトル争いの状況を考えると、今回はポールポジションしか考えられませんでした。」とロッシ。
また、１列目２番グリッドは、ロッシの最終戦での逆転タイトルをバックアップしたいロッシのチームメイトのコーリン・エドワーズ。エドワーズの記録したタイムは1分36秒478。
ロッシが今回と最終戦のバレンシアで両方１位を獲得する事になれば、ニッキー・ヘイデンは両レースで２位以外は獲得する事が許されなくなる。ヘイデンにプレッシャーを与え続けたいロッシにとって、今回のポールポジションの確保と、仲の良いチームメイトがヘイデンから２番グリッドを奪うという結果は予想以上の出来事だっただろう。
 「コーリンも２番グリッドを取るなんて完璧ですね。彼とチームのためにも本当に嬉しい結果です。」と、今シーズンを通して不調だったチームメイトの嬉しい後押しを受けたロッシは続ける。
「正しいセッティングがなかなか見つからなかったので今週はすごく頑張りました。100％の力を出し切ってくれたチームの全員と、素晴らしいタイヤを用意してくれたミシュランには本当に感謝しています。」
「もちろん本番は明日です。ヘイデンも１列目スタートですから、優勝争いのバトルはすごい事になりそうな雰囲気ですね。他の多くのライダーもいいペースで走っていますが、とにかく今はポールポジションが嬉しいです。」
「予選タイヤでの最初の２回のアタックもうまくいきましたが、さらに最後のアタックは信じられない出来でしたね。M1が今回みたいに好調な時はライディングをすごく楽しめるんです。」
「明日の天気が今日と同じくらいになってくれれば、誰もが楽しめるレースになるでしょうね。」
■２番グリッド）コーリン・エドワーズ「パズルの１ピースが見つかった！」
プレシーズン以来の好調さを取り戻し、シーズン終盤に来て１列目２番グリッドを獲得した絶好調のコーリン・エドワーズは、翌日のレースでもキャメル・ヤマハのメンバーとしてロッシの優勝をサポートする意志をコメントの中にのぞかせている。
 「１列目に戻ってこれるなんて最高の気分です。タイムも安定していますから、レースでもいい戦いができると思いますよ。」とエドワーズ。
「チームと、それとミシュランに大感謝です。今日は彼らには本当に助けてもらいました。」
「もてぎの後のテストで、この１年間ずっと探していたジクソーパズルの小さなピースがやっと見つかった感じです。今のバイクはすごく乗りやすいし、限界までプッシュする事ができるようになりました。もうチームのメンバーにはどうやって感謝していいか分からないくらいですよ。」
「個人的に今は絶好調です。いい走りができるという感覚がみなぎってますからね。」
「明日は本当に面白いレースになりそうですから、チームメンバーとしての役割が果たせるようにしたいですね。どうなるか楽しみです。」
■３番グリッド）ニッキー・ヘイデン「明日は果たし合いになる」
今回のエストリルで年間タイトルが決定する可能性もあるレプソル・ホンダのニッキー・ヘイデンは、レースの序盤を有利に運ぶ上で非常に重要となる１列目スタートを確保する事に成功した。３番グリッドスタートとなったヘイデンの予選タイムは1分36秒549だった。
ロッシから12ポイント差でポイントリーダーの座を守っているヘイデンは、彼の年間タイトルの可能性をより高める事になる翌日のレースについて、「ロッシとの果たし合い(shoot-out)」になるだろうとコメントした。
「２本目の予選タイヤですごくいいタイムが出せたんです。前のよりも少しソフトなミシュランタイヤで、とてもいい感触でした。ただ、この時は６コーナーで少し深くまで飛び込みすぎています。」とヘイデン。
「中途半端な走りでは許されない状況になったので、最後のアタックの時はかなり熱くなってました。１列目を確保するには完璧と言える走りが必要でしたからね。その時はタイヤを以前から使っていたミディアムの予選タイヤに戻しましたが、いい感じでした。納得いく走りができたと思います。」
「あともう少し速く走りたいとも思いますが、今のバイクがここ数戦の中では最高の仕上がりである事には間違いありません。今週は最近のレースウイークの中で一番ライディングが楽しいです。」
「明日のレースは果たし合いになるでしょうね。ファンの人たちはみんな自宅でレース観戦にしっかり備えて、電話をかけまくる準備をしておいた方がいいですよ。すごいレースになるでしょうからね。」
２列目の４番グリッドはヘイデンのチームメイトのダニ・ペドロサ、５番グリッドはホンダLCRのケーシー・ストーナー、６番グリッドはリズラ・スズキのジョン・ホプキンスが獲得している。
■難しい状況に追い込まれたメランドリとカピロッシ
最後まで年間タイトルを諦めないとコメントし続けていたランキング３位につけるフォルツナ・ホンダのマルコ・メランドリと、ランキング４位につけるドゥカティーのロリス・カピロッシは予選で２名とも不調だ。
初日の転倒で左ひざに打撲を負ったメランドリは５列目１５番グリッドからのスタート、ポルトガルに入って以来セッティングが決まらなくなったカピロッシは４列目１０番グリッドスタートが確定している。
■１０番グリッド ロリス・カピロッシ「雨が降って欲しい！」
初日は改修された舗装路面を評価する発言をしていたランキング４位のロリス・カピロッシだが、ドゥカティーとブリヂストンにとってはそれが今回の悪い結果を生んだようだ。
 「セッティングについてはいい仕事ができたと思います。午前中はトップタイムの近くに位置していましたからね。」とカピロッシ。
「でも、そこでタイヤの耐久性に問題が発生してしまい、タイヤの持ちが良くなるような方向性にセッティングを変更したんですが、バイクが乗りにくくなってしまったので、結局は元のセッティングに戻しています。」
「自分たちがここではあまりいい状態じゃない事は明白ですが、ブリヂストンとチームがいつも通り必死で解決策を探っています。」
「一番の問題は勝敗を左右する区間にある新しいアスファルトです。あれは自分たちにとって悪いジョークとしか思えませんね。明日が雨だっていう天気予報が当たるように祈りますよ！」
■１５番グリッド マルコ・メランドリ「左コーナーで痛みが」
前回の３連戦中に１回の優勝を含む２回の表彰台を獲得し、最終戦までその勢いが止まらないと予想されたランキング３位のマルコ・メランドリだが、ポルトガル初日の転倒によって期待は大きく覆された様子だ。
「体調はだいぶ良くなりました。」とメランドリ。
「ひざの影響がまだありますね。左コーナーを曲がると痛むので速いラップタイムを出す事が難しい状況です。」
「バイクの調子は良好ですし、チームはいい仕事をしてくれています。」
「ここまでに色んな種類のタイヤを試しました。明日にはもっとバイクの感触が良くなるように祈ってます。」
■ポルトガルで予想外の苦戦を強いられる日本勢
あまりエストリル・サーキットには苦手意識のなかった日本勢、カワサキの中野真矢選手とコニカ・ミノルタ・ホンダの玉田誠選手だが、金曜日からこの日までの２日間を通して２人ともセッティングに苦しんでいる。
■中野選手がカワサキから参戦するのは今回を含む２レースのみ
なお、MotoGP公式の１０月１４日の発表によれば、中野真矢選手がカワサキで走るのは今回のポルトガルとバレンシアの２回のグランプリのみになりそうだ。カワサキ・レーシングのチーム監督であるハラルド・エックルは、「中野選手はカワサキを離れる意志を固めており、来期はカワサキから参戦しないだろう。現在チームは、来期に向けてのライダー探しを行っている。」とMotoGP公式に対してコメントした。
■７番グリッド 中野選手「ウォームアップで何とかしたい」
中野真矢選手は、1分36秒790の予選タイムを記録し、日曜日の決勝は３列目７番グリッドからのスタートが決定した。中野選手のチームメイトであるランディー・ド・ピュニエは６列目１６番グリッドからのスタート。
「今朝はバイクのセッティングをいくらか変更しましたが、正直言ってあまり改善効果は得られていません。」と中野選手。
「午後になってもリアのグリップが不足するなどの問題がいくつかありましたが、レースタイヤで1分37秒台に入るライダーはあまり多くなかったので、どのライダーも同じ問題を抱えていたんだと思います。」
「まだレースではコンマ数秒を縮めようとしていますが、明日のウォームアップで何とかしたいですね。午後のセッションで予選タイヤに履き替えた時は明らかにグリップが良くなり、バイクのバランスもいい感じになりましたので、レースでもいいセッティングができる筈です。」
「ここではタイヤが重要です。今晩はブリヂストンと明日のレースに向けてのタイヤ選択について話し合う必要があります。」
■１４番グリッド 玉田選手「レースタイヤでの走りは悪くない」
 コニカミノルタ・ホンダの玉田誠選手は、多くのライダーがレース・タイヤのみで走行していた予選の序盤には４番手タイムを記録していた。しかしながら、他のライダーが予選タイヤを装着し出したセッション終盤にはタイムを上げる事ができず、最終的には１４番グリッドとなる1分37秒517を記録してこの日の走行を終えている。
「予選タイヤを装着してからは、あまりいい走りができていません。」と玉田選手。
「レースタイヤでの走りは悪くなかったと思います。フロントとリアのサスペンションを変えた事でだいぶ良くなり、レースタイヤで1分38秒台を出せるようになりました。でも、予選タイヤでも速く走れないといけませんね。」
「明日はいいスタートがしたいです。」
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