ヘイデン「覚悟を決めて戦う」 ２００６年１０月１２日 明日の１０月１３日(金)から開催されるMotoGPポルトガル・グランプリは、今期の大半をポイント・リーダーとして過ごしているレプソル・ホンダのニッキー・ヘイデンにとっては優勝決定戦に等しい重要なレースだと言える。 2006年シーズン残り２戦の現段階において、ランキング２位のバレンティーノ・ロッシと12ポイントの差を保持するヘイデンが、仮に今週のレースをノーポイントで終える事があっても、ロッシ以下のライダーがエストリルで年間タイトルを獲得する事は不可能だ。逆にヘイデンは今週末に年間タイトルに輝く可能性が計算上はある。 ■ヘイデンがエストリルでタイトルを決めるケース 今週のエストリルの日曜日に、仮にヘイデンが表彰台のどこかに上がった場合、最終戦のバレンシアを待たずして彼の優勝が決まるケースを以下に示す。 ●ヘイデンが３位表彰台を獲得した場合 　・ロッシが１４位以下 　・マルコ・メランドリが４位以下 　・ロリス・カピロッシが２位以下 　・ダニ・ペドロサが２位以下 ●ヘイデンが２位表彰台を獲得した場合 　・ロッシが１０位以下 　・マルコ・メランドリが３位以下 ●ヘイデンが１位（優勝）を獲得した場合 　・ロッシが５位以下 上記の単純計算を見る限りは、エストリルでチャンピオンが決まらなくても、ニッキー・ヘイデンにとっては余裕の終盤戦に見えなくもない。しかしながら、ニッキー・ ヘイデンが現実的には余裕を感じられない理由は、やはりランキング２位につけるバレンティーノ・ロッシの底力だろう。 ■ロッシが全て表彰台でもヘイデンがタイトルを決めるケース 以下に、ロッシが残りの２レースの両方で表彰台に上がった場合、ヘイデンが年間タイトルを獲得できるケースを挙げてみる。 ●ロッシが残りの２レースの両方で１位を獲得した場合 　・ヘイデンが両方２位（一方でも３位以下ならロッシがタイトルを獲得） ●ロッシが残りの２レースで１位と２位を獲得した場合 　・ヘイデンが７位〜４位と１位 　・ヘイデンが３位と２位 ●ロッシが残りの２レースで１位と３位を獲得した場合 　・ヘイデンが１１位〜７位と１位 　・ヘイデンが６位〜３位と２位 ●ロッシが残りの２レースで両方２位を獲得した場合 　・ヘイデンが１２位〜５位と１位 　・ヘイデンが３位と４位 ●ロッシが残りの２レースで２位と３位を獲得した場合 　・ヘイデンが１位を１回 　・ヘイデンが１１位〜８位と２位 　・ヘイデンが７位〜４位と３位 　・ヘイデンが両方４位 ●ロッシが残りの２レースで両方３位を獲得した場合 　・ヘイデンが１位を１回 　・ヘイデンが１５位〜９位と２位 　・ヘイデンが８位〜７位と４位 　・ヘイデンが６位〜５位と５位 シーズン前半に抱えていたシャシーの問題を解決したヤマハYZR-M1に乗るバレンティーノ・ロッシは、夏休み明けのブルノ以降は常に表彰台を獲得しており、上の計算が現実的なレースの流れになる可能性は高そうだ。 相手が通常のライダーではなく、好成績を収めるのが当たり前とされるバレンティーノ・ロッシである以上、ニッキー・ヘイデンがプレッシャーを感じるのも仕方のないところだろう。 それに加え、今回のエストリルはニッキー・ヘイデンが過去に好成績を収めた事のないサーキットだ。2003年は９位、2004年は怪我で欠場、2005年は７位だった。 ■ヘイデン「覚悟を決めて戦う」 エストリルのレースが年間タイトルを争う上で非常に重要なレースであり、その覚悟はできたと語るヘイデンは、今年のポルトガルでは昨年以上の成績が残したいとコメントしている。 「ポルトガルのレースウイークを考えるとすごく興奮しますね。」とヘイデン。 「自分にとっては本当に大きな意味を持つレースになりますし、その覚悟もあります。日本でのレース後の２日間のテストではいくつか進展が得られたので、今回のレースは楽しみですよ。」 「去年のエストリルはシーズン序盤の２戦目でしたから、とても久しぶりに来た感じがします。一昨年はひざと鎖骨の怪我で出場を逃したので、MotoGPカレンダーの中では自分にとって一番経験が少ないくらいのサーキットです。去年はウェット・レース（ドライから白旗提示）でしたし、テストもここでは一度もしていません。」 「去年はあまりいい結果を残せずにとても苦しみましたので、今回は確実に前よりも成績を上げられるのが楽しみですね。」 ■ペドロサ「体調は回復した」 ヘイデンのチームメイトのダニ・ペドロサは、現在ランキング５位につけている。まだ計算上は年間タイトル獲得の可能性は消えていないが、ルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得済みのペドロサにその意識は既に無いようだ。 マレーシアで負ったひざの怪我がほぼ回復したペドロサは、エストリルはあまり好みのサーキットではないとしながらも、ランキングの最終的な順位をもう少し挽回する事を望んでいる。 「オーストラリアと日本での過去２戦は少し残念な結果でしたから、ここではいい成績を残すのが目標です。」とペドロサ。 「エストリルは好きなサーキットではありませんし、過去の成績もそれほど良くはありませんが、ポールポジションは２回獲得した事があるので、自分にとっていい走りができるサーキットだとは思います。」 「RC211Vで走った事はまだ一度もありませんから、金曜日中に急いで学習したいと思います。当然ですが天候もレースの勝敗に大きく影響するでしょうね。エストリルはいつも天気が不安定だし、よく雨が降ります。」 「日本の後の短い休みのおかげで、体調はだいぶ回復しました。今はバイクにまた乗れるのが楽しみですし、いい結果を残したいです。」