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２００７年９月１３日
ブリヂストン勢が全般的に苦しんだ昨年のポルトガルGPで、ブリヂストン・ユーザーの中で最上位となる６位を獲得したのはリズラ・スズキのジョン・ホプキンスだった。そのGSV-Rと相性が良いとされるエストリルに、２名のリズラ・スズキ・ライダーは年間ランキング４位と５位という好成績で戻ってきた。
■990cc時代の実績を全て上回るGSV-R800の活躍
排気量が800ccになってから好調のリズラ・スズキ勢は、前回のサンマリノGPではクリス・バーミューレンが２位、ジョン・ホプキンスは３位を獲得しており、４ストロークGPになってからスズキにとって初となる２名揃っての表彰台獲得を果たしている。
これにより、今期のここまでのリズラ・スズキの表彰台獲得数は合計７つ、チームとしてのポイント数は合計284ポイントに達しており、すでにGSV-Rにおける過去のシーズンのポイント獲得実績を上回った。
■チームメイト間で争う事になったランキング４位
また、現在のスズキ勢は年間ランキングのトップ５に２名のレギュラー・ライダーが揃って位置する唯一のワークス・チームであり、今回のエストリルを含むのシーズン残り５レースでは、チームメイト同士の熾烈なランキング４位争いが展開されるに違いない。
現在の年間ランキング４位につけるバーミューレンのポイント獲得数は144、５位につけるホプキンスのポイント獲得数は140であり、その差は僅か4ポイントだ。
■ホプキンス「一番高い位置に乗りたい」
昨年はポルトガルで不調だったブリヂストン勢の中にありながら、GSV-Rの特性を駆使して予選では６位、レースでも６位という上位の成績を残したジョン・ホプキンスは、今年は進化したブリヂストンタイヤの性能を最大限に活用し、得意とするエストリルでMotoGPでの初優勝を目論んでいる様子だ。
「次のレースが本当に楽しみですね。あそこでは何か大きな出来事が起こるんじゃないかと、自分の中では自信と期待感があります。」とホプキンス。
「エストリルは自分にとっても好きなサーキットですし、最新のGSV-Rとも相性がいい筈ですよ。自分の最高の走りとブリヂストンタイヤの進歩が重なれば、表彰台の頂点を狙って前に抜け出せる事は間違いありません。」
「今シーズンが終わるまでには１番高い位置に乗りたいと思っています。今年のレースの残り回数はすでに少ないので、目標が達成できるように全力でぶつかるつもりですよ。今週末のエストリルはその絶好のチャンスだと思いますしね！」
■バーミューレン「マシン開発を進めて来期タイトルの獲得を目指す」
昨年は初めて経験したエストリルの予選で１２位、決勝レースでは９位までポジションを挽回したクリス・バーミューレンは、エストリルは好みのサーキットだとしており、今年はさらに高い成績が狙えるとしている。
「ポルトガルにはシーズン終盤戦への高い期待と共に向かいます。残りのレースでもベストを尽くしたいと思っていますからね。」とバーミューレン。
「ただ、今年の年間タイトルはすでに望めませんから、これからの最優先課題はGSV-Rの開発と自分の走りの改善です。今からそれを行う事で、来年はタイトルを狙えるポジションを確保するつもりですよ。」
「去年もエストリルはすごく楽しめましたから、今年はさらにいい結果が狙える筈です。また、最終戦までに楽しみにしているサーキットがいくつか控えていますから、よりいい走りができて、最近のレースみたいに表彰台が狙えるだろうと思っています。」
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