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２００６年１０月２６日
初の年間タイトルをランキング２位の立場から狙う事になったレプソル・ホンダのニッキー・ヘイデンが、ついに明日の１０月２７日よりバレンシアでの最終戦に挑む。
■最終戦での勝利をかけて戦うニッキー・ヘイデン
前回のエストリルではチームメイトの転倒に巻き込まれてポルトガルGPをまさかのノーポイントで終え、ポイントリーダーとして最終戦を迎える事がかなわなかったニッキー・ヘイデンは、ランキングトップとなったキャメル・ヤマハのバレンティーノ・ロッシに奪われた８ポイントの差を今週末のバレンシアで取り返し、990ccクラス最後のチャンピオンになる決意を固めている。
しかしながら、残り１戦における８ポイントの差は、ヘイデンだけの力で埋める事がかなわない可能性もある大差だ。ヘイデンが今週末に表彰台の頂点に上がったとしても、隣の２位表彰台にロッシが乗った場合には５ポイントしか縮める事ができず、３ポイント差でロッシが年間タイトルを決めてしまう事になる。
 ■ペドロサとのチームワークで狙う逆転タイトル
逆転タイトルを狙うのはヘイデン本人だけではない。今回の最終戦に向けて、レプソル・ホンダ・チームは一丸となって打倒キャメル・ヤマハを狙う筈だ。熾烈な戦いが予想されるヘイデンとロッシの真剣勝負に割って入り、ロッシから前を奪い取る勇気を持つのは、他のホンダ勢はいるにしても、現実的にはヘイデンのチームメイト、レプソル・ホンダのダニ・ペドロサのみだろう。
レプソル勢としてのチームワークをキャメル・ヤマハの２人に見せつけるチャンスは、今回の最終戦の１回きりであり、それで全てが決まる。
■２大ワークス対決となる緊迫の最終戦
ロッシのチームメイトのコーリン・エドワーズは、前回のエストリルと同様に、ロッシを表彰台の頂点に送るべく、可能な限りのアシスト走行を行う事は間違いない。今週末の戦いはヘイデン対ロッシの構図だけではなく、ペドロサとエドワーズをも加えた、レプソル・ホンダ対キャメル・ヤマハという２大ワークス間の威信をかけた緊迫の争いだ。
世界中のMotoGPファンが注目する近年希に見る緊張の最終戦のチケットは、既に完売したようだ。バレシアのリカルド・トルモ・サーキットは、何週間も前に１２万５千人分の観戦チケットが売り切れた事を発表し、チケットの無いファンがサーキットに来ないように呼びかけている。
■ヘイデン「いちかばちか」
ニッキー・ヘイデンは、エストリルでの出来事は考えずに、バレンシアでの最終戦で勝利する事だけを考えたいとコメントした。自分に失うものは無いとニッキーは語る。
 「前回のレースの事を思い出すと、今でもひどく重い気分になりますが、それについて繰り返し語ったところで何も事態は変わりませんから、もう乗り越えるしかありません。」とヘイデン。
「肩の調子が少し良くなり、手を握る力もやっと治りました。それに仲間のエリアス(my boy Elias)がエストリルですごい活躍をしてくれたので、望みがつながりましたよ！」
「バレンシアは大好きなサーキットです。観衆の目前でレースが展開されて、あり得ないくらい雰囲気のいい場所ですね。もう自分にはバレンシアで失うものはありませんから、勝利を目指す事と、ロッシにとって悪い週末になる事を願うだけです。」
「いちかばちかの戦いでしょうが、日曜日にチェッカーが振られるまでは諦めません。チームが自分の味方なのは分かっていますし、まだ自分と一緒に戦いを続けているたくさんのファンがいます。特に自分の地元にもね。」
「しかも今回はMotoGP最終戦ですから、今後語り継がれるバトルになるでしょうね！」
■ペドロサ「ニッキーのために全力を使う」
エストリルでのヘイデンを巻き込んでの転倒以後、辛い時間を過ごしているというダニ・ペドロサは、今週末のバレンシアでは全力をかけてヘイデンをアシストし、チームにとって最高の結果を狙うとコメントしている。
「エストリルのレースの後は、当然の結果ですが、かなり厳しい時間を過ごしました。」とペドロサ。
「ニッキーにとってもチームにとっても重要なレースでしたから、あの出来事を簡単に忘れる事はできませんが、今は忘れなければいけない時です。なんとか記憶の彼方に追いやって、今週末に可能な限りのいい結果が残せるように集中します。」
「ニッキーのために全ての力を使います。大変な挑戦ですが、やってみせます。」
「バレンシアは小さいサーキットですが、バイクのテストにはいい所です。MotoGPマシンで走るとかなり狭く感じる筈ですから、重要になるのは多くの中低速のコーナーでマシンのバランスを確保する事でしょう。」
「見渡しがいいので、ファンにとってとてもいいサーキットですよ。どの場所から観戦しても、コースの全てが見えますからね。それに今シーズンの最終戦で場所もスペインですから、現場の雰囲気はとても緊迫すると思います。」
「以前にはポールポジションを取って３回のレースにここでは勝ちましたから、とにかく天気だけは良くなって欲しいです。今週は最高の走りを見せる事ができると思いますし、チームにいい結果を残せる筈です。」
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