ニッキー「ブルノの仕返しをセパンで」 ２００６年９月７日 2006年の年間タイトル獲得に向けて、現在のポイントリーダーであるニッキー・ヘイデンと、それを追うランキング２位から追うチームメイトのダニ・ペドロサは、明日の９月８日から開催されるマレーシアでのMotoGP第１３戦に挑む。 ■３年ぶりのタイトル獲得を狙うホンダ・ワークス 今年のレプソル・ホンダ・ワークスはランキング・トップと２位の２名のライダーと共にシーズン残りの５戦を戦う事となった。チームとライダーの両方の年間タイトル獲得をかけて戦う終盤戦は、2003年にバレンティーノ・ロッシがレプソル・ホンダのライダーとしてチャンピオンを獲得して以来の事だ。 ■いつ逆転してもおかしくないチームメイト間のタイトル争い 前回のブルノで９位に終わったニッキー・ヘイデンは、マレーシアから始まる残りの５レースは全く気の抜く事ができない戦いとなるだろう。ブルノで３位表彰台を獲得したチームメイトのダニ・ペドロサは、25ポイント差でヘイデンの背後につけており、もし今後ヘイデンが１レースでもノーポイントで終わるような事があれば、立場は一気に逆転する可能性がある。 同時に、年間ランキングの事はシーズン序盤から全く気にしていないとコメントし続けるダニ・ペドロサは、MotoGPデビュー・イヤーにして最高峰クラス初タイトルのチャンスが十分にあり、彼の静かな語り口調とは異なる激しいライディングを、ペドロサは最後まで見せてくれるだろう。 ■ぶつかるホンダ・ワークス対ヤマハ・ワークスの意地 また、前回のブルノで２位表彰台を獲得してペドロサとのポイント差を13まで縮めたランキング３位のバレンティーノ・ロッシが、自分が完全制覇を狙う990ccクラス最終年でのニッキー・ヘイデンのタイトル獲得をヤマハと共に一丸となって阻止しにくる事は間違いない。ホンダ・ワークス対ヤマハ・ワークスの戦いも架橋に入り、ニッキー・ヘイデンとホンダ・ワークスは、最終戦まで力を振り絞る筈だ。 ■ニッキー、反撃はマレーシアから ９位に終わったブルノでのレースの後、「優勝した次のレースで９位まで簡単に転落するのが今年のMotoGPの厳しさだ。チームと共に残りのレースをゼロから頑張る」とコメントしていたニッキー・ヘイデンは、マレーシアから始まる３連戦を楽しみだと語り、調子を戻してきたライバルたちへの反撃を誓う。 「これからの３連戦が楽しみですよ。シーズンの中で特に面白い時期ですからね。」とニッキー。 「移動が多く仕事も増えますが、一度海外（ヨーロッパ以外）に出てしまえば雰囲気はがらりと変わりますし、いつも海外レースでの自分の調子は悪くないんです。ブルノでの不運からの立ち直りにはちょうどいいですよ。」 「またいい成績を取るチャンスは十分にありますから、まずはマレーシアで反撃を開始しなきゃいけませんね。セパンはテストで多く経験しているコースですから大好きですし、他の残りのサーキットも好きなところばかりです。」 「今年のいい調子をこれからもキープできると思います。クレバーに安定した走りに徹して、全てのレースウイークでいい結果を残したいです。自分自身を信じていますし、自分の周りのスタッフもいい連中ばかりですから、シーズンの残りが楽しみです。思いっきり楽しみますよ。」 ■ペドロサ「セパンでの強敵はカピロッシ」 今年がMotoGPデビュー・イヤーとなったダニ・ペドロサは、MotoGPバイクで初めて経験するサーキットでは「学習が優先」とコメントし続けてきたが、今回のセパンは冬季テスト中にもMotoGPバイクで走行を経験しているサーキットである。明日の最初のフリー走行から、ペドロサは攻めの走りを見せてくるかもしれない。 ペドロサは、キャメル・ヤマハのバレンティーノ・ロッシと同様に、マレーシアで強敵となるのはドゥカティーのロリス・カピロッシだと予想している。 「セパンはテストで経験していますし、すでに多く走り込んでいますから、レースウイークの初日からいいスタート切れるでしょうね。」とペドロサ。 「要するに、これまでに新しいコースで走った時よりも、バイクの感触やセッティングを向上させるのに時間がかからないという事です。」 「ここではカピロッシが強いと思います。去年は彼にとって相性のいいサーキットでしたからね。それにヘイデン、ロッシ、それとメランドリもここでは速い筈です。」 「ここのコースレイアウトは多くの種類の区間（コーナー）から構成されているから好きです。自分の得意なサーキットとは言いませんけど。また、セパンの温度と湿度はとても高いのでそれも考慮する必要はありますが、それは自分にとって大きな問題ではありません。元々分かっている事なので準備はできますからね。」 「ブルノではいいレースができましたし、ポイントランキングの順位も悪くありませんので、今の勢いをここでも維持したいです。」