セパンでのホプキンスの活躍に期待するリズラ・スズキ ２００６年９月６日 リズラ・スズキ・チームは、ブリヂストンが得意とし、２月の冬季テスト中はエース・ライダーのジョン・ホプキンスが常にトップ５に入る好タイムを記録していたセパンに、今週の金曜日から戻ってくる。チームのセパンに対する期待は高いようだ。 ■開花した2006年を有終の美で飾りたいホプキンス ジョン・ホプキンスは、イタリアGPから前回のブルノまでに連続７回のトップ１０フィニッシュを記録しており、今シーズンは自身のGP経歴の中で最も高い成績を収めている。また、ホプキンスにとってセパンは昨年の予選で１列目スタートを確保している得意のサーキットであり、今年の勢いを得意のマレーシアでさらに高めたいところだ。 ■接近戦となったチャンピオン争いと６位争い ホプキンスはシーズン中盤に、今期はランキングのトップ５に入る事を目標としたが、現在のランキング上位５名であるポイントリーダーのニッキー・ヘイデン(201pt)、２位のダニ・ペドロサ(176pt)、３位のバレンティーノ・ロッシ(163pt)、４位のマルコ・メランドリ(161pt)、５位のロリス・カピロッシ(151pt)は最終戦近くまで優勝を争う可能性が高い。 現段階において、ホプキンスのトップ５入りはかなり現実的に難しい状況となったが、６位のケーシー・ストーナー(101pt)、７位のケニー・ロバーツ・ジュニア(92pt)、８位のコーリン・エドワーズ(90pt)、および現在ランキング９位のジョン・ホプキンス(83pt)のポイントは接近戦となっており、６位まで順位を上げる事は最終戦までに十分可能だろう。 ■２年目の活躍に期待が持てるバーミューレン 一方で、ホプキンスのチームメイトのクリス・バーミューレンは、MotoGPデビュー・イヤーとなる今期は未経験のサーキットでは無茶をせず、安定した走行を心がけているようだ。 SBKで経験済みのサーキットでは優れた走りを見せる事の多いバーミューレンは、エース・ライダーのホプキンスと同様に来期もスズキ・チームで走る事が決定しており、２年目の活躍に期待がかかっている。SBK時代はホンダの秘蔵っ子だと噂されていたクリス・バーミューレンの現在のランキングは１３位(61pt)。 ■デニング監督「３連戦では性能をフルに発揮して戦いたい」 リズラ・スズキのチーム監督であるポール・デニングは、多くの新型パーツを導入したものの、レースではマシン・セッティングに苦戦する事となったブルノを振り返り、ライダー２名はその中でも高い能力を見せつけた事をコメントしている。 なお、ブルノ翌日のテストでは、クリス・バーミューレンは新型シャシーのテストを行っていた。 「ここ１ヶ月半はレースが１回しかありませんでしたので、またレース活動に戻れて嬉しく思います。ここからは３連戦ですから、最終戦まで一気に時間が進むでしょうね。」とデニング監督。 「セパンはライダーたちが良く知っているサーキットです。気象条件ごとに準備すべき事は予測ができますし、週末を開始する上でいいセッティングもすでにあります。ブルノでは少し苦しみましたが、レースで２人のライダーはいい走りを見せてくれて自信を高めました。」 「ジョンとクリスの体調は良好です。体力を要求されるセパンには理想的なコンディションで臨めますよ。特にジョンは最高の状態でセパンに向かいますから、彼には高い成績が期待できると思います。また、この３連戦のサーキットはリズラ・スズキのGSV-Rやブリヂストン・タイヤとの相性がいいので、クリスにとっても同様の事が言えます。」 「スズキは毎レースごとに色々な進化を遂げていますので、３連戦では性能をフルに出し切って戦いたいと思っています。まずはマレーシアからですね。」