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| BSB第８ラウンド 清成選手「喜びと悔しさの両方」 |
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２００６年７月２８日
MotoGPのドイツGPが行われていた７月１６日(日)、ブリティッシュ・スーパーバイク選手権(BSB)の第８戦が、イギリスのノックヒル・レーシング・サーキットで行われた。
前回のスネタートン戦でダブルウインを決めたHMプラント・ホンダの清成龍一選手は現在ランキング３位であり、スネタートン終了時にはランキング２位であるドゥカティーのレオン・ハスラムまで２ポイント差に迫っている。
■後半戦は常にドゥカティーの前でチェッカーを受けたい清成選手
しかしながら、シーズンの前半戦で好調に優勝を重ねたポイントリーダーであるドゥカティーのグレゴリオ・ラビラと清成選手の差は、この時点でも40ポイント開いたままだ。今年は年間タイトルを狙う清成選手にとって、後半戦ではどのレースにおいてもドゥカティーの２名、特にラビラの後ろではチェッカーを受けたくない状況だ。
当然の事ながら、ドゥカティー勢にとっては全く逆の状況であり、後半に向けて調子を上げてきた清成選手の優勝だけは阻止したいところだろう。
■スターティング・グリッド
 １列目ポールポジションはレッドブル・ホンダのジョナサン・レア、２番グリッドはリズラ・スズキのシェーン・バーン、３番グリッドはランキング２位につけるドゥカティーのレオン・ハスラム、４番グリッドはポイントリーダーであるドゥカティーのグレゴリオ・ラビラ。
２列目５番グリッドはHMプラント・ホンダの清成龍一選手、６番グリッドはホンダ・ストバルト・モーター・スポーツのマイケル・ラバティー、７番グリッドはラバティーのチームメイトであるマイケル・ルター、８番グリッドには清成選手のチームメイトのカール・ハリスが並んだ。
この日は終日天候に恵まれ、レース１とレース２共にドライ・セッションでの３０周のレースが行われている。
■レース１
オープニングラップ、好スタートを決めたのはリズラ・スズキのシェーン・バーン。続く２番手はドゥカティーのレオン・ハスラム、３番手はレッドブル・ホンダのジョナサン・レア、４番手には好スタートを決めたHMプラント・ホンダの清成龍一選手。
清成選手の後ろ５番手にはポイントリーダーのグレゴリオ・ラビラがつけたが、ラビラは３ラップ目にヘアピオンを大きくオーバーラン。マシンにトラブルを抱えたラビラは２４番手まで大きく順位を落とし、先頭集団から脱落した。
清成選手が３番手を走行するジョナサン・レアへの追撃を開始する中、３ラップ目にレオン・ハスラムはシェーン・バーンを交わしてトップに浮上。バーンは２番手に後退。
３番手のレアは背後に迫る清成選手からの攻撃を阻止すべく、各コーナーでインを閉ざして清成選手に応戦するが、５ラップ目のヘアピンで清成選手に前を奪われ４番手に。
３番手に順位を上げた清成選手は、続いて0.7秒前方を走る２番手のリズラ・スズキのシェーン・バーンをゆっくりと追い詰めるが、なかなか前には出られない。
激しいバーンと清成選手の攻防戦の後、１３ラップ目に清成選手はついにバーンを交わして２番手に浮上。清成選手の前には先頭を行くドゥカティーのレオン・ハスラムだけとなった。この時、清成選手はハスラムの0.7秒後方を走行している。
１７ラップを過ぎた頃、清成選手とハスラムの差はなくなり、ハスラムは後方からのプレッシャーを浴び続けている。数回の抜き合いを経験した後、清成選手は２７ラップ目には完全にトップに立ち、徐々に２番手のハスラムを引き離した。
２番手のハスラムは最終ラップにミスをしてオーバーラン。シェーン・バーンはその横を通り抜けて２番手に浮上し、ハスラムは３番手に後退。
最初にチェッカーを受けたHMプラント・ホンダの清成龍一選手。清成選手はこれで今期５度目となる優勝を果たした。２位は清成選手から0.6秒遅れてチェッカーを受けたリズラ・スズキのシェーン・バーン、３位はドゥカティーのレオン・ハスラム。
ポイント・リーダーであるドゥカティーのグレゴリオ・ラビラは１１位でレース１を終えて５ポイントを獲得。
レース１終了時点に清成選手は年間ポイントでもハスラムを追い抜き、ランキング２位に浮上した。
■レース２
レース２でも好スタートを決めたのはリズラ・スズキのシェーン・バーンだ。その後ろに続いたのはドゥカティーの２台、２番手のレオン・ハスラムと３番手のグレゴリオ・ラビラ。
４番手につけたのはレッド・ブル・ホンダのジョナサン・レアであり、レース１の序盤と同様にその背後には５番手の清成選手がつけている。
先頭を走り続けるバーンの後方には、ドゥカティーのレオン・ハスラムが0.3秒の間隔を保って２番手を走行。
１１ラップ目、清成選手はレアを交わして４番手に浮上。しかしその直後、清成選手のマシンに電気系トラブルが発生し、好調な追い上げもむなしく清成選手はそのままリタイアとなった。
１７ラップに突入すると、先頭を行くバーンのペースに２番手のハスラムがついていけなくなり、差が1秒以上に広がってくる。ハスラムの0.5秒後方にはチームメイトである３番手のグレゴリオ・ラビラが迫る。
この結果、トップを快走するバーンの後方ではドゥカティー・チームメイト同士の２番手争いが始まり、３番手のラビラは２１ラップ目には２番手のハスラムの0.2秒後方まで接近したが、２３ラップ目以降から徐々にペースが落ち、２５ラップ目にはジョナサン・レアに交わされ４番手に後退した。ジョナサン・レアは３番手に浮上。
２７ラップ目、ハスラムもレアに交わされ３番手に後退。先頭からバーン、２番手にレア、３番手をハスラムが走行する中、ラビラは４番手を走行中にスリップして転倒。
そのままラビラはレースを再開する事なく、ノックヒルのレース２をノーポイントで終えた。
ファイナルラップ、先頭でチェッカーを受けたのは2004年のオールトン・パーク戦以来の優勝をリズラ・スズキにもたらしたシェーン・バーン。バーンはBSBに復帰してから初の優勝を高々とウイリーで飾った。
バーンは「トップに立ってからチェッカーを受けるまで実に長かった。」と、レース中の心境を後に語っている。
バーンから3.1秒遅れて２位チェッカーを受けたのはレッドブル・ホンダのジョナサン・レア。３位はランキング２位の座を１レースで清成選手から取り返したドゥカティーのレオン・ハスラム。
ノックヒルでの２レースを終え、ポイントランキングはグレゴリオ・ラビラが244ポイントで１位、レオン・ハスラムが233ポイントの２位、清成龍一選手は224ポイントの３位となった。清成選手とポイントリーダーのラビラとの差は、10レースを残して20ポイントだ。
 清成選手は第８ラウンドを終え、以下の通りコメントしている。
「良かったのと、良くないのと両方です。」と清成選手。
「優勝は嬉しいしレースも楽しめましたが、どうにも残念なのは第２レースの結果です。バイクは全てにおいて完璧でしたから、突然の事に本当に悔しい気持ちでいっぱいでした。」
「でも１レースは勝ちましたからね。ラビラとの差も20ポイントだけになりました。」
■BSB第８ラウンド結果
以下にBSB第８ラウンド、ノックヒルの１０位までの結果を示す。
−ＢＳＢ第８戦ノックヒル レース１−
1, 清成龍一 (HM Plant Honda) 24m34.062s
2, Shane Byrne (Suzuki) +0.591s
3, Leon Haslam (Ducati) +1.461s
4, Jonathan Rea (Honda) +2.361s
5, Michael Laverty (Honda) +15.458s
6, Craig Coxhell (Kawasaki) +19.204s
7, Karl Harris (HM Plant Honda) +19.657s
8, Tommy Hill (Yamaha) +20.093s
9, Glen Richards (Honda) +20.185s
10, Scott Smart (Suzuki) +20.246s
−ＢＳＢ第８戦ノックヒル レース２−
1, Shane Byrne (Suzuki) 24m28.093s
2, Jonathan Rea (Honda) +3.154s
3, Leon Haslam (Ducati) +3.454s
4, Tommy Hill (Yamaha) +16.542s
5, Michael Laverty (Honda) +16.783s
6, Karl Harris (HM Plant Honda) +19.155s
7, Scott Smart (Suzuki) +19.243s
8, Glen Richards (Honda) +20.265s
9, Craig Coxhell (Kawasaki) +21.543s
10, Michael Rutter (Honda) +27.247s
DNF) 清成龍一 (HM Plant Honda) 9m10.957s
−ポイント・ランキング−
1, Gregorio Lavilla (Ducati) 244pts
2, Leon Haslam (Ducati) 233pts
3, 清成龍一 (HM Plant Honda) 224pts
4, Shane Byrne (Suzuki) 150pts
5, Karl Harris (HM Plant Honda) 129pts
5, Jonathan Rea (Honda) 129pts
7, Michael Laverty (Honda) 118pts
8, Tommy Hill (Yamaha) 108pts
9, Michael Rutter (Honda) 99pts
10, Scott Smart (Suzuki) 74pts
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