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| タイトル獲得に執念を燃やすカピロッシ、カワサキに新型マフラー |
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２００６年６月３０日
本日６月３０日より、伝統あるイギリスのドニントン・パークでMotoGPイギリス・グランプリが開催される。
今回はカタルーニャで負った怪我に苦しむドゥカティー勢と、その代役ライダーを提供しているプラマック・ダンティーン・チーム、さらに前回のアッセンで２位表彰台を獲得し、今回は新型マフラーを導入する予定になっているカワサキ勢のコメントを紹介する。
■メルボルン・ヘアピンの追加によりＧＰ開催が可能に
ドニントン・パークの最終コーナー手前に位置するメルボルン・ループ区間は非常にタイトなカーブが連続する事で有名だ。
ＧＰが開催可能なサーキットとして最低限の全長を満たす為に1986年に追加されたこのメルボルン・ループ区間は３つのハード・ブレーキング・ポイントから構成されており、バイクを停止させるのに近い減速から最終コーナーに向けての猛加速を含むテクニカルな部分だ。
メルボルン・ループ区間が新設されてＧＰ開催が可能になった1987年からは、それまで世界ＧＰが開催されてきたシルバーストーン・サーキットに代わり、ドニントン・パークがイギリスＧＰの舞台となっている。
尚、オリジナルのイギリスＧＰは安全面で悪名の高いマン島ＴＴであり、ライダーを危険から守る事を目的に、シルバーストーン・サーキットがマン島ＴＴに代わるコースとして、以前はイギリスＧＰの舞台になっていたという経緯がある。
■カピロッシ、タイトル争いは諦めない
 カタルーニャの事故で負った怪我の痛みと闘いなが、不屈の闘志でアッセンＴＴに出場して貴重な１ポイントを獲得したドゥカティーのロリス・カピロッシは、今週の月曜日にも左胸の再検査を受け、本日からドニントン・パークで開催されるイギリスＧＰに向けての体調を整えている。
まだ左胸の痛みが酷く、鎮痛剤を摂取し続けるカピロッシは、年間タイトル獲得はまだ諦めないと、そのドニントンに向けての意欲を語る。
「先週は自分にとって本当に凄く厳しい状態でしたから、ドニントンまでにでは回復できる事を期待しています。」とカピロッシ。
「アッセンではひどい痛みを抱えたままバイクに乗りました。鎮痛剤を使用していたにもかかわらず、どの路面のギャップを通ってもナイフで刺されるような痛みに襲われました。」
「でもあれから色々検査を受け、身体は基本的に問題のない事を確認しています。今も鎮痛剤を服用し続けていますが、今週の金曜日にバイクに跨った時に初めて自分の受けた治療の効果の程を知る事ができるでしょうね。」
「今もランキングは３位につけていますので、まだタイトル争いは終わっていません。どんなに少しのポイントでもシーズン終盤に向けては無駄にできません。」
「ドニントンが楽しみです。あそこは1990年にGPで初勝利を飾った場所ですからね。大好きなサーキットですし、挑戦しがいのあるコースです。断続的にスロットルを開ける区間が多いので、一番重要なのは出力を使えるレベルで路面に伝える事です。」
「ここ何ヶ月かで出力伝達の部分は大幅に改善が進みましたので、ドニントンでGP6を走らせてみてどんな感触が得られるか楽しみです。」
「サーキットで一番好きな部分は、高速で流れるように走れるクレイナー・カーブのダウンヒルと、コピス・コーナーのアップヒルですね。」
セテ・ジベルナウの代役としてドゥカティー・ワークスからアッセンに出場し、自身今期最高位の１２位を獲得したプラマック・ダンティーン所属のアレックス・ホフマンは、今回のイギリスＧＰでもドゥカティーのワークスライダーとして戦う予定だ。
アッセンではまだワークスバイクの経験が足りなかったが、ドゥカティーワークスとして２戦目となるドニントンでは前回の経験が活きる筈だとホフマンは語る。
「アッセンでの経験はドニントンで役に立つと思います。」とホフマン。
「前回は完走できましたから、さらにバイクとタイヤの感触は良くなりました。今週は先週よりも高い進歩が望めるでしょうね。もうゼロから覚え始める必要はありませんし、サーキットも今回は良く知っていますので、条件は自分たちにとって前より良くなりますよ。」
「バイクをもっと自分に合わせられるセッティングのアイデアをチームも自分も既に持っています。アッセンの４時間だけではまだ自分用の完璧なセッティングを見つけるのに時間が足りませんでしたからね。」
「前回のレースデータを分析しましたから、今回はもっと強くなりますよ。ドニントンではいつもいい走りが出来てますから、去年みたいに雨にならない事だけを祈ります！他のどのライダーも同じだと思いますがコースの前半の区間が好きですね。後半はそれほど好きではないです。」
「とにかくワークスGP6の２週目が今から待ちきれませんよ。」
■セテ・ジベルナウの復帰はおそらく次戦のドイツＧＰ
 尚、カタルーニャで鎖骨を骨折して６月２０日に手術を受けたセテ・ジベルナウは順調に回復に向かっており、今回のイギリスＧＰの次戦となる７月１４日からのドイツＧＰ出場に向けてトレーニングを続けているようだ。
今はプールでトレニーングを行い、一刻も早いレースへの復帰をを目指しているとセテ・ジベルナウは語る。
「まだ痛みはありますが鎖骨の手術は成功しましたし、頭痛に悩まされる事もなくなりました。」とセテ。
「鎖骨を新しい金属プレートで固定する前に、肩の筋肉に張り付いていた金属（過去の怪我で入れたもの）を取り去る必要があったんです。まだ痛みますが、今はトレーニングができるようになりました。」
「今はプールで肩の筋肉を動かせるように訓練しながら、怪我ができる限り早く回復するのを待っています。一刻も早く回復してチームとサーキットに戻りたいです。」
■イバン・シルバ、来年はMotoGPに参戦したい
アレックス・ホフマンをドゥカティー・ワークスの代役ライダーとして提供しているプラマック・ダンティーンチームは、ホフマンの代役としてスペイン選手権のライダーであるイバン・シルバをアッセンで起用し、タイヤの不調により一度ピットインしたレギュラー・ライダーのホセ・ルイス・カルドソよりも一つ高い順位の１６位を獲得した。
本日のイギリスＧＰでもイバン・シルバはアレックス・ホフマンの代役を務める。シルバは今回の抜擢が、来年の自身のMotoGPフル参戦へのチャンスにつながる事を期待しているようだ。
「ドニントンを走るのは自分にとって今回が初めてです。」とシルバ。
「まわりの全員が真剣に働いてくれますので、このまま意欲の高いままチームと頑張ります。」
「全員に自分の力を見てもらいたいです。来年のMotoGPシーズンに出場できるようになりたいですからね。」
「ルイス・ダンティーン、プラマック、並びに全てのスポンサーとチームの全員に、この素晴らしい機会を与えて下さった事に改めて感謝を申し上げます。」
 ダンティーン・チームのレギュラーライダーであるホセ・ルイス・カルドソは、ドニントンを走るのは久しぶりだが、いい思い出のある好きなサーキットだと語る。
「前回ドニントンを走ってから、かなりしばらくぶりです。」とカルドソ。
「以前とはバイクも違うので、初めてのコースを走るのと同じくらいの感覚になるかもしれませんが、このコースにはいい思い出がありますし、前にも大好きだった事を思い出しました。」
「やるべき作業はたくさんありますが、今からコースに出るのが待ちきれませんし、やる気も十分です。バルセロナで獲得したポイントにもっと数字を加えたいですね。」
■中野選手、新型マフラーとアッセンでのマシンの仕上がりに自信
予選は良いがレースではマシントラブルに見舞われて成績が残せないというジレンマに陥っていたカワサキ・レーシングチームにとって、前回のアッセンで獲得した予選２位とレースでの２位表彰台という好成績は、チームの士気を後半戦に向けて高める上で最高のタイミングだったと言えるだろう。
去年までの成績では、ドニントンパークは決して得意とは言えないカワサキ勢は、今回もカタルーナニャの新型エキゾーストシステムに引き続き新型マフラー（エキゾースト・パイプ）を導入するようだ。カワサキ・レーシング・チームはオランダでの好成績の後も休む事なく、次の結果に繋がる前向きな努力を続けている。
中野真矢選手はアッセンで成功したシャシーセッティングとマシンのバランス調整に自信を示し、ドニントンでの好成績も望めるとコメントしている。
「自信を持てるようになるには、いい成績を残す事以外に方法がありませんね。だからアッセンの後のドニントンは高い自信を持って臨めますよ。」と中野選手。
「でもこれはダッチＴＴで２位だったからという理由だけではありません。アッセンではNinja ZX-RRのシャシーセッティングとマシンのバランス調整が高いレベルに到達していて、今週のイギリスＧＰでもそれがそのまま役に立つ事が分かっているからです。」
「さらに今回は、ここまでのレースを通して自分たちがまとめた要求をカワサキが反映して設計した新型エキゾースト・パイプの導入も決まっていますし、ブリヂストンもドニントンに適した新しいタイヤを持ち込んでくれる筈です。」
「ドニントン・パークではブレーキング時のバイクの安定性を重視したセッティングが要求されますし、同時にフォガーティ・エッセス、メルボルン・ループみたいな低速コーナーからの高い脱出加速も求められます。」
「アッセンでの進歩があれば、このコースでもNinja ZX-RRは十分に戦えるパッケージになると思いますよ。これを実際にお見せできるのは金曜日のフリー・プラクティスになると思います。」
また、中野選手のカワサキのチームメイトであるランディー・ド・ピュニエは、本人が期待外れと述べるように、ここまでのレースでの成績は低迷しておりランキングは１９人中の１７位だ。
フリーと予選での好成績をレース結果に反映できていないのは今期のカワサキ勢の特徴だったが、イギリスＧＰからはこの傾向を払拭する必要があるとド・ピュニエは語る。
「250ccの時はあまりドニントン・パークは好きなサーキットではありませんでした。」とド・ピュニエ。
「でもNinja ZX-RRでここを走るのは今回が初めてですから、MotoGPバイクの高い速度で走ってみて全く違う印象を持つのにいいチャンスだと思います。」
「今週は年間タイトル争いの中間地点になります。シーズン序盤は残念なレース結果になってしまいましたので、日曜日のレースではいい走りをして後半戦に向けて調子を高めたいですね。」
「ここまでの全体を通して、フリーと予選では毎回いい位置で走れていますが、それがなかなかレース結果に繋がりませんので、今週からはその流れを変える必要があります。」
「過去２戦のレースは自分が望む結果ではありませんでしたが、それでもバイクの感触はいいし自信が持てています。最近少し掴みかけた運さえあれば、レースでの結果も良くなると思います。」
「今の目標は今週のドニントンから成績を上げていく事です。」
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