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第４戦中国250ccクラス決勝、余裕のロレンソと殺気立つ２位争い |
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２００７年５月６日 【５月８日掲載】
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■250ccクラスのレース内容
●250cc午後決勝レース
MotoGP第４戦中国グランプリ、250ccクラスの決勝レースが、5月6日の上海サーキットで行われた。ドライ・セッションとなった中国グランプリにおける最終ラップのブレーキング競争は熾烈を極め、一部には遺恨を残すほどの争いとなっている。
■高橋選手は骨折し欠場、ムジェロからの復帰を目指す
今回の250ccクラスの決勝レースには、前日の最終予選の４ラップ目に原因不明のトラブルで転倒して左手首付近を骨折したスコット・チームの高橋裕紀選手は出場していない。
高橋選手は昨年の鈴鹿８時間耐久ロードレースの事前テスト参加中に左腕を骨折しており、その際に手術で埋め込んだ金属の補強材が今回の骨折で再びダメージを受けた事から、日本で緊急手術を受けるために決勝当日の朝には日本に向けて出発している。
日本での手術後、高橋選手はイタリアの拠点に戻ってリハビリに専念し、5月20日に開催されるフランスGP（ルマン）のみ欠場して、その次の6月3日に開催されるイタリアGP（ムジェロ）からのレース復帰を目指す構えだ。
なお、高橋選手の所属するスコットチームのメカニックは、現在高橋選手のマシンを検査して転倒の原因を調査中だという。
■ホール・ショットはミカ・カリオ
250ccクラスの決勝レース、シグナルが消えた瞬間、ポールポジションスタートからスタートしたフォルツナ・アプリリアのホルヘ・ロレンソと、１列目３番グリッドからスタートしたKTMのミカ・カリオが後続を引き離しながら勢いよく加速し、２台は前を争いながら１コーナーに飛び込んだ。ホールショットを奪ったのは250ccルーキのミカ・カリオ。
■バウティスタが１コーナーで大きくポジションを後退
２列目６番グリッドからスタートしたマステルMapfreアスパルのアルバロ・バウティスタは、１コーナーのブレーキングに失敗してエンジンがあわやストール（停止）という重大なミスを犯し、後続集団に飲み込まれて１３番手付近まで後退した。幸いエンジンはそのまま再始動し、バウティスタは後方からの追い上げを開始している。
■トップに立ったロレンソが最終区間でミス
オープニングラップのバックストレート入り口までにカリオを交わして先頭に立ったロレンソは、背後につけるチーム・トースのエクトル・バルベラ、スコット・チームのアンドレア・ドヴィツィオーゾ、レプソル・ホンダのフリアン・シモン、マステルMapfreアスパルのアレックス・デ・アンジェリスを従えて、バックストレートの終端にあるハードブレーキング・エリアの１４コーナーに飛び込んだが、そこでブレーキングミスをして大回りを喫し、ロレンソは順位をデ・アンジェリスの後ろの６番手まで落とした。
またこの直後、さらに後続のグループの数名ライダーも１４コーナーでブレーキング・ポイントを見誤り次々とコースアウトしたが、全員無事にレースを再開する事ができている。
■先頭はドヴィツィオーゾに
２ラップ目はカリオが再び先頭に立ったが、１４コーナーのブレーキング競争ではドヴィツィオーゾとバルベラがカリオを交わして先頭に立ち、カリオは３ラップ目にはデ・アンジェリスにも交わされて４番手に後退した。トップ集団の順位は先頭からドヴィツィオーゾ、２番手にバルベラ、３番手にデ・アンジェリス、４番手にカリオ、５番手にシモン、６番手にロレンソ、少し遅れた７番手にはエミー・カフェラテのトーマス・ルティー。
この時、レプソル・ホンダの青山周平選手はルティーの後方につけて８番手、KTMの青山博一選手は１１番手、カンペテーラの関口太郎選手は１８番手を走行。
■ミスを着実に挽回して順位を上げるロレンソ
先頭に立ったドヴィツィオーゾが後続を引き離して逃げの体制に入ろうとした４ラップ目、オープニングラップ中に順位を落としたロレンソが追い上げを開始する。ロレンソはバックストレート入り口までにフリアン・シモンを交わすと、１４コーナーではカリオも交わして４番手までポジションを挽回。５ラップ目にはデ・アンジェリスに交わされたバルベラから前を奪って３番手に浮上。
この時点のトップ集団は先頭からドヴィツィオーゾ、２番手のデ・アンジェリス、３番手のロレンソ、４番手のバルベラ、５番手のカリオ、６番手のシモンの６名。
■ハイペースで後方から追い上げるバウティスタ
シモンから2.5秒遅れの７番手を走るルティーの背後では、オープニング・ラップで大きくポジションを下げたバウティスタが、青山周平選手を交わして８番手にまで順位を挽回している。周平選手は前を奪ったハイペースのバウティスタについて行こうと必死だ。
■トップに返り咲いたロレンソ、ドヴィツィオーゾは３番手に
７ラップ目の最終区間、トップを走行していたドヴィツィオーゾはロレンソとデ・アンジェリスに両側から交わされて３番手に後退し、トップにはロレンソ、２番手にデ・アンジェリス、３番手にドヴィツィオーゾという３台体制のトップグループが形成された。ペースの上がらない４番手のエクトル・バルベラは３番手のドヴィツィオーゾから1.4秒後方まで後退し、その背後には激しい５番手争いを繰り広げるシモンとカリオの２台が迫る。
限界走りでポジションの挽回を続けるバウティスタはルティーを交わして７番手に浮上。
■バウティスタのペースを見て焦った周平選手が転倒
バウティスタを追い続けたいが、ペースの上がらないルティーに足止めを食らって焦っていた９番手を走行中の青山周平選手は、９ラップ目のバックストレート終端でブレーキングを遅らせてルティーの前を狙うが、１４コーナーを曲がりきれずにあえなく転倒。周平選手は右ひざを強打したものの、幸いどこにも骨折はなかった。
■青山周平選手「一刻も早くルティーを交わしたかった」
 この転倒によりレースの継続を断念する事になったレプソル・ホンダ２年目の青山周平選手は、「スタートで少しミスをしてちょっとウイリー気味になりポジションを少し落としたが、バイクの調子が良かったので順番に前のライダーを交わしていく事ができた。その後はルティーとバウティスタを追う事になったが、バウティスタとの差が開いていくのでルティーを交わそうとストレートで激しく攻めたら、すごい速度のまま最後のコーナーで転んでしまった。転倒の衝撃でバンクセンサーがなくなっていた。ぶつけた右ひざが痛いしすり傷もできたが、骨折は免れたので次戦のフランスに向けての準備は大丈夫。」とレース後にコメントしている。
■関口選手がポイント圏内に
周平選手の転倒により、カンペテーラの関口太郎選手はここで今期初のポイント圏内となる１５番手に浮上。
■後続を引き離して単独走行に入るトップのロレンソ
１０ラップ目にデ・アンジェリスのペースが下がると、ドヴィツィオーゾはデ・アンジェリスを交わして２番手に浮上。その後は先頭のロレンソがハイペースで２番手のドヴィツィオーゾを引き離し、１５ラップ目にその差は4.5秒まで広がった。
この間、激しい後方からの追い上げを続ける昨年度125ccチャンピオンのバウティスタは、５番手を争うカリオ・とシモン、および４番手を走行していたバルベラを次々と交わし、１５ラップ目の前半区間で３番手を走行していたチームメイトのデ・アンジェリスからも前を奪う事に成功。
なお、１４ラップ目にKTMの青山博一選手の手前となる９番手を走行していたジレラのマルコ・シモンチェリが激しく単独で転倒、グラベルをマシンと共に転がりリタイアしたが、シモンチェリ本人に深刻な怪我はなかった。
■ついにドヴィツィオーゾの背後に迫るバウティスタ
ロレンソがドヴィツィオーゾを5秒引き離して単独トップを走行する１７ラップ目、勢いの止まらない３番手のバウティスタは、リアタイヤのグリップが低下してロレンソについていけなくなった２番手のドヴィツィオーゾの１秒後方にまで迫った。
レース残り２周の２０ラップ目、１コーナーでバウティスタはドヴィツィオーゾとの距離を完全に削り落として真後ろからのアタックを開始。９コーナーへの飛び込みでついにバウティスタはドヴィツィオーゾのインを奪って最終ラップを前にして２番手に浮上し、３番手となったドヴィツィオーゾがそれを必死に追う。２名の距離は全くない。
■バックストレートで並ぶ２台
最終ラップ、トップのロレンソが勝利を確信してバックストレートでの加速を開始した頃、１２コーナーでドヴィツィオーゾはバウティスタから前を奪い返し、１３コーナーからバックストレートに向けての加速を２番手のポジションから開始。３番手に下がったバウティスタも必死の加速でそれを追い、最後の勝負は１４コーナー手前のハードブレーキングゾーンに持ち込まれた。ストレート終盤に２人は完全に横並びとなり、イン側につけたのはバウティスタだ。
■最終コーナーで接触、バウティスタが２番手に
１４コーナー入り口、どこまでをブレーキをかけない２名は、外側から回り込むようなライン取りを行い、ドヴィツィオーゾが先にコーナーの進入を奪うべく傾けようとしたマシンの右イン側に、さらに大回りとなったバウティスタのマシンが真横から接近して軽く接触。ドヴィツィオーゾは左側のゼブラ上に押し出される形となり、最初に１４コーナーに飛び込む事になったのは２番手に浮上したバウティスタだった。
バウティスタがそのまま１５コーナーを２番手で抜けた後ろでは、３番手となったドヴィツィオーゾが片手をひざの上にのせて戦意喪失の姿を見せている。
■ロレンソは今期３度目の圧倒的勝利
250ccクラス中国グランプリで最初にチェッカーを受けたのは、７ラップ目終盤にトップを奪い返し、そのまま逃げ切って今期３回目の圧倒的な勝利を飾ったフォルツナ・アプリリアのホルヘ・ロレンソだった。
■ロレンソ「厳しいレースになるかと思った」
中国での初の勝利の後でロレンソは、「オープニングラップでブレーキング・ミスをした時はマシンから投げ出されなくて本当に良かった。その後は厳しい戦いになる事を覚悟したが、実際にはレース後半をずっとリードする形で優勝ができた。実に素晴らしい。」と今回の勝利についても満足げだ。
■遺恨を残した１４コーナーでの２番手争い
続く３秒遅れの２番手でチェッカーを受けたのは、レース序盤のミスを劇的な追い上げで挽回し、ドヴィツィオーゾとの最後の１４コーナーでの戦いに競り勝ったマステルMafpreアスパルのアルバロ・バウティスタだった。不本意な３位表彰台となり、不機嫌な様子を見せるスコット・チームのアンドレア・ドヴィツィオーゾは、バウティスタから１秒遅れてコントロール・ラインを抜けている。
なお、今回の最終ラップにおける１４コーナーでの２番手争いの結末について、一部では不満を述べる声もあるようだ。
■素直に喜ぶバウティスタ「よく表彰台にたどり着けたと思う」
 オープニングラップでの絶望的な状況から怒濤の追い上げで２位表彰台を獲得したアルバロ・バウティスタは、「全体を通してすごくいいリズムで走れた。ただ、最初の１コーナーではリアが滑り出してしまい、ブレーキをかけてから再び加速に入ろうとしたらエンジンが止まってしまった。もうここでレースは終わりかと思ったが、突然またエンジンが動き出したので、前にいた大勢のライダーを交わし、その後も限界ぎりぎりの走行で前を目指した。表彰台はかなり難しいと思っていたが、ドヴィツィオーゾが先頭を走っている時にカリオとシモンを交わし、その後はバルベラに追いつく事ができたので、頑張ればさらに先のトップ集団にも近づける気がした。ドヴィツィオーゾを一度交わしてからは必死で逃げて、ストレートでもう一度彼を交わしてから最後のコーナーで２位を確保できたのでとにかく嬉しい。今回の表彰台はいつも以上に価値のあるものだし、よく獲得できたと思う。」と述べており、オープニングの１コーナーでの出来事をのぞけば、今回のレース内容には非常に満足している様子だ。
■苦言を呈するドヴィツィオーゾ「本当は自分が２位」
 しかしながら、バウティスタに最後に前を奪われたアンドレア・ドヴィツィオーゾは、今回のレース結果については疑問を投げかけている。ドヴィツィオーゾは「今朝のウォームアップの時にロレンソがとんでもなく速かったから、レースが大変になるのは分かっていた。レース中のマシンの感触は良かった。リアにグリップ不足の問題を途中で抱えてしまったが、最後の７周はデ・アンジェリスとバウティスタが近づいてきたので必死で走った。最後のコーナーではバウティスタがラインを変えて接触してきたが、あれは危険だった。バウティスタは自分があそこにいる事を分かっていながらラインを閉ざしており、あれは正当とは言えない危険な走りなので、本当は自分が２位だと思う。バウティスタは普段はクリーンな走りをするライダーだが、今回の行為は良くない。」と述べ、１４コーナーのバウティスタとの接触に不快感を示した。
さらにドヴィツィオーゾは「今後に同じような事が発生するのを予防する上でも、何か新しい罰則を準備しておく事が必要だと思うし、今回のケースはそれに役立つと思う。」ともコメントしている。
また、ロレンソとの争いについてドヴィツィオーゾは、「自分にとって２位はすごく重要だったから非常に残念。限界まで攻めて走ったが、それでもロレンソの方が速かった。もちろん彼に追いつこうと頑張ったが、ラップを重ねる毎に差は広がりどうしようもなかった。ポイントを挽回するためにも次戦のルマンではいいレースがしたい。まだシーズンは序盤だが、だからといって（ロレンソの）背後にいるわけにはいかない。」と述べ、得意のヨーラッパラウンドからのポイント挽回に向けての決意を示している。
■青山博一選手は９位、関口選手は今期初のポイント獲得
今回完走した日本勢２名の成績は、KTMの青山博一選手が９位、カンペテーラの関口太郎選手は１４位だった。
■青山博一選手「復調に向けて明るい兆し」
開幕戦では小指に大怪我を負い、前回のトルコでも転倒して今シーズンの序盤は予想外に苦しんだ青山博一選手は、今回のトップ９入りを今後に向けての良い兆候だと喜んでいる。
「もちろん９位は希望通りの成績とは言えないが、ここまでの数戦と今回のレースウイーク中の状態を考えればいい方向に進み始めたのは間違いない。復調の兆しが見えたと思うし、周回毎に自信が増した。レース中盤にはミスをしてコーナーを大回りしてしまったが、ペースは安定して最後まで上がり続け、最終ラップにファーステストを記録できたのは明るい兆しだった。」と青山博一選手。
■関口選手「ポイント獲得できた！」
また、今シーズン初のポイントを獲得できた関口太郎選手は「今日は２ポイントを獲得できたのですごく嬉しい！昨日まではいくつかバイクに問題を抱えていたが、何よりも自分がリラックスできていないのが一番の原因だった。レースでは集中して冷静に走れたので、最初からいいペースをつかむ事ができている。この調子でさらに改善を進めていきたい。」と述べ、長いシーズンの残りのレースに向けての期待感を示した（全てのライダーの順位は結果表を参照の事）。
・決勝時の気温は22度、路面温度は31度、湿度は21％。路面状況はドライ。
・上海のサーキットレコード(250cc)は今回の決勝でJ.ロレンソが記録した2分5秒738。
・上海のベストラップレコード(250cc)は今回の予選でJ.ロレンソが記録した2分4秒543。
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