ヘレス合同テスト最終日、2006年の締めくくりはペドロサ ２００６年１２月１日 ２００６年におけるMotoGPのサーキットでの活動が、１１月３０日にスペインのヘレス・サーキットで最終日を迎えた。 近年にない白熱の展開となった２００６年シーズンは、その全１７戦と３０日間の合同テスト期間の全てを終了し、本日１２月１日から来年の１月２１日のテスト解禁日まで、ＧＰライダーたちは短い休息を得る。 ■終日晴天に恵まれた２００６最後のサーキット走行 ヘレス合同テスト３日目のこの日も、前日までの２日間と同じくカワサキを除く５ワークス（イルモア含む）と、サテライトの３チームが参加している。 ２００６年の活動を締めくくるこの日は、３日間の日程のうち初めて終日を通して晴天に恵まれたようだ。気温は２０度と朝から過ごしやすい１日となり、MotoGP最高峰クラスのライダーたちは気分良く２００６年の最後のサーキット走行を行っている。 この日の終盤には、何人かのライダーが予選タイヤのテストを兼ねたタイムアタックを行っており、今回の総合トップタイムには1分39秒台が記録されている。 ■マクウイリアムスが大怪我 残念な事に、今回のテスト最終日には怪我人が出てしまった。２００７年からのMotoGPクラス参戦が見込まれるイルモアのマシンでテスト走行を行っていたベテラン・ライダーのジェレミー・マクウイリアムスが午後にクラッシュし、数箇所を骨折するという大怪我を負ったようだ。 MotoGP公式によれば、マクウイリアムスはこの転倒でし左大腿骨と右鎖骨を骨折、左指２本を負傷しており、事故後はヘレスの病院に搬送され、１２月４日に手術を受ける事が決定している。 ■ヘレス合同テスト三日目の走行結果 以下に、ヘレス合同テスト３日目の各ライダーの走行結果をラップタイム順に示す。 　1）　ダニ・ペドロサ　レプソル・ホンダ　1分39秒910(94周) 　2）　バレンティーノ・ロッシ　ヤマハ・ワークス　1分40秒123(69周) 　3）　マルコ・メランドリ　グレッシーニ・ホンダ　1分40秒524(77周) 　4）　クリス・バーミューレン　リズラ・スズキ　1分40秒766(84周) 　5）　ジョン・ホプキンス　リズラ・スズキ　1分41秒049(81周) 　6）　中野真矢　コニカミノルタ・ホンダ　1分41秒142(69周) 　7）　コーリン・エドワーズ　ヤマハ・ワークス　1分41秒254(41周) 　8） アレックス・バロス　プラマック・ダンティーン　1分41秒276(65周) 　9）　ロリス・カピロッシ　ドゥカティー・マルボロ　1分41秒492(49周) 　10）　ケーシー・ストーナー　ドゥカティー・マルボロ　1分41秒595(52周) 　11） 岡田忠之　ホンダ　1分43秒392(79周) 　12） ヴィットリアーノ・グアレスキ　ドゥカティー　1分44秒071(71周) 　13） ジェレミー・マクウィリアムス　イルモアSRT　1分44秒661(29周) 　14） アンドリュー・ピット　イルモアSRT　1分44秒983(37周) この日の予選タイヤでのトップはレプソル・ホンダのダニ・ペドロサ、レースタイヤでのトップはリズラ・スズキのクリス・バーミューレンだ。 ■２００７年のタイトル候補、ペドロサが年末のトップタイム ２００６年最後のサーキット走行でトップタイムの1分39秒910をマークしたのは、レプソル･ホンダのダニ・ペドロサだ。ペドロサにとってデビュー・イヤーとなった今年、彼は非凡な才能を如何なく発揮して当然のごとくルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得し、シーズン終盤のニッキー・ヘイデンとバレンティーノ・ロッシの熾烈なタイトル争いでは思わぬ「キー・マン」となり、より一層の注目を集めた。 今年最後の１日もペドロサの活躍で締めくくられる事となり、彼にとって２年目となる２００７年シーズンへの期待は一段と高いものになりそうだ。 なお、ペドロサのこのタイムは、この日の彼の94周回という精力的なテスト走行の最後に予選タイヤに履き替えてのものであり、１回のみのタイムアタックで記録されたものだ。ちなみに、２００６年開幕戦でドゥカティーのロリス・カピロッシが予選で記録したベストラップ・レコードは1分39秒064だ。 ■闘志を胸に来年を待つロッシ ペドロサに続き２番手タイムとなる1分40秒123で２００６年を締めくくったのは、今期惜しくもタイトル争いに敗れ、990ccクラスの完全制覇を逃したヤマハ・ワークスのバレンティーノ・ロッシ。ロッシもペドロサと同じく、この日のベストタイムは予選タイヤで記録されている。 ２００６年序盤の冬季テストの時以上に、慎重にマシンを調べている様子がうかがえるロッシは、何の不安もなく年末の全てのスケジュールを終え、悔しい結末に終った最終戦の落胆ぶりを微塵も感じさせない「現在までに到達できている状況にはとても満足」と明るいコメントを残し、冬休みが楽しみだと述べている。 ■セッティングの方向性をつかみ、タイムを伸ばすメランドリ 総合３番手タイムの1分40秒524を記録し、突如年末テストの上位に浮上したのは、今回ホンダRC212V800ccマシンでの走行を始めて経験し、ブリヂストンタイヤを１１月から初めて装着したグレッシーニ・ホンダのマルコ・メランドリだった。 ３日間のヘレスのテストではマシンの基本セッティングに集中し、この日の前半はまだ思うようにマシンを仕上げられなかったメランドリだが、一度彼の走りにあうセッティングを見つけてからは好調にタイムを伸ばし、最後には予選タイヤでこの日のトップ３に食い込んだ。 ペドロサと同様に、ブリヂストンタイヤを手にした来期のメランドリにも、２００７年シーズンのタイトル争いの注目がかかっている。念願のチャンピオンを獲得したヘイデンや、エクスカリバーをかざして反撃を誓うロッシにとっても、来シーズンは決して油断のできないシーズンとなる筈だ。 ■リズラ・スズキ、トップタイムに値するレースタイヤでの４番手タイム バレンシアとセパンのテストで目覚しい活躍を見せたものの、今回のヘレスでのタイムを見る限りでは若干ヤマハやホンダにおされ気味に見えるリズラ・スズキ勢だが、実際はそうではないようだ。 今回スズキのクリス・バーミューレンは1分40秒766の４番手タイム、そのチームメイトのジョン・ホプキンスは1分41秒049の５番手タイムとなっているが、この２名のタイムはトップの３名とは異なり、レースタイヤで記録したものだ。 バーミューレンのレースタイヤでのこの記録は、２００５年にロッシが990ccマシンで記録したサーキットレコード（レース中）である1分40秒596に0.17秒差まで迫るタイムであり、予選タイヤを装着したトップの３名も、レースタイヤ装着時にはバーミューレンの記録を上回る事はできなかった。 事実として言える事は、GSV-R800は、2006年度仕様のGSV-R990でのタイムを、年末３回のテストで全て大きく上回っており、他のワークス勢と互角またはそれ以上に高い戦闘力を、来る２００７年シーズンに向けて示した事だろう。 ■着実な歩みで２００７年シーズンの期待を集める中野選手 初の800ccマシンを、初めてのホンダのマシンと、３年ぶりのミシュラン・タイヤで挑んだコニカミノルタ・ホンダの中野真矢選手は、初日から２日目の急激なタイムアップに引き続き、３日目は６番手タイムとなる1分41秒142を記録して、今年最後の走行を締めくくった。 この日の中野選手は、２日目の予告通りミッションの調整に取り組み、その後はミシュランのタイヤテストと並行してサスペンションのセッティングに取り組んでいる。新しいチームにもマシンにも好印象を持った中野選手は、日本で家族と過ごす冬休みと、テスト解禁後のセパンでのさらなる自身のトレーニングとマシンの改善を楽しみにしている。 ■エドワーズは最後にマシントラブル 最終日の終盤にマシントラブルに見舞われ、年末締めくくりのタイムアタックを行わずに早めにテストを切り上げる事になったヤマハ・ワークスのコーリン・エドワーズは、この日の７番手タイムとなる1分41秒254を記録している。苦労の多かった今期とは異なり、チームメイトのロッシと同じく、ここまでに好調な仕上がりを見せる新マシンと、２００７年に向けての明るい展開に希望を抱いている様子だ。 エドワーズはこの日のテストで、安定して1分41秒台前半のペースで走行できた事を喜んでいる。 ■ライディング・スタイルを見直すバロス １１月初旬のバレンシアでのテストからMotoGPに復帰し、プラマック・ダンティーン・チームにドゥカティーからサテライト提供されたデスモセディチGP7で800ccバイクを経験したアレックス・バロスは、ドゥウカティー・ワークスの２名を９番手と１０番手に抑え、この日の８番手タイムとなる1分41秒276を記録した。 前日までの２日間はバイクの特性を研究し、あまりタイムを伸ばす事ができなかったバロスだが、この日は自身のライディング・スタイルを改造する事でマシンの感触をつかみ、タイムを伸ばし始めている。 今回のバロスの自己ベストタイムは予選タイヤで記録されたものだが、彼はブリヂストン・タイヤの予選タイヤの性能の高さには目を見張るものがあると、その感想を述べている。 ■地道にマシンの開発作業を続けるドゥカティー・ワークス ドゥカティー・ワークスのロリス・カピロッシとケーシー・ストーナーは、最終日のこの日にそろってブリヂストンの新型タイヤを何本か試し、同時にサスペンションの調整を行っている。(写真はドゥカティー開発ライダーのヴィットリアーノ・グアレスキ） ロリス・カピロッシはこの日の９番手タイムとなる1分41秒492、ケーシー・ストーナーは１０番手タイムの1分41秒595を記録しているが、２名とも３日間を通して予選タイヤでの走行は行わず、終始レースタイヤで地道なテストを行ったという。 カピロッシはブリヂストンが今回持ち込んだ800cc専用タイヤに良い印象を持ったようだ。ストーナーは過激すぎるエンジン出力の特性を和らげる方向性での作業を行い、満足のいく成果が得られたとコメントしている。 テスト解禁後の最初のテストは、２００７年１月２２日のセパンだ。