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2006年2月16日 ShoppingOn編集部
今年最後のメーカー合同テスト３日目、不運にも本日マレーシアのセパンサーキットはこの３日間の中でも最悪の天候となった。朝から路面は湿っており、殆どのライダーは路面状況が改善されるのをピット内で待つ事を余儀なくされた。結局、正午12時が過ぎるまで各チームはピットで過ごしたようだ。
本日の気温は33度、路面温度は48度。
多くのライダーが昨日までの２日間の天候不順からテストメニューを満足にこなせていない状況だけに、早朝から多くのテストを再開する予定だったどのチームも落胆の色が隠せない。
スズキのクリス・バーミューレンは良くない路面コンディションの中を走り始めたが、１周回を終える前に転倒して怪我を負ったようだ。詳しい状況はまだ分からないが、クリスのタイムが上がってこない所をみると、テスト継続を断念した事は間違いなさそうだ。
正午になると、各ライダーはまだあまり良いコンディションとは言えない路面の中で走行を開始したが、午後2時には再びにわか雨が降り出し、午後4時までセッションは中断されてしまう。
その後テストは再開されたが、すぐに土砂降りの雷雨がサーキットを襲った。結局、本日路面がまともに乾いていたのは午後の20分間程度だったようだ。この３日間、どのチームも雨に振り回されたが、最終日の今日は一日中やきもきさせられた最悪のテスト日となったようだ。
このまばらな走行可能時間を有効に使ってトップタイムをマークしたのは、ドゥカティーのロリス・カピロッシだ。29周回を終えての彼のベストタイムは2分01秒92であり、昨日の自己ベストである2分01秒87は更新できていない。雨でほどんとタイヤテストを予定通りにこなす事ができなかったカピロッシだが、ドライ路面の20分間を有効に使う事で、本日唯一となる2分01秒台を記録した。
２番手タイムは、冬季テストを通してマシンの振動やチャタリングに悩まされたキャメルヤマハのバレンティーノ・ロッシが34周回を終えて記録した2分02秒06。彼も初日の自己ベストタイムである2分01秒89を更新するには至っていない。
３番手タイムはロッシと同じ34周回を終えて2分2秒20を記録したカワサキの中野真矢選手だ。この３日間を通しての順位では、中野選手の二日目のタイムである2分1秒80が２番手タイム（トップは初日のマルコ・メランドリの2分01秒65）となる。今期のカワサキとブリヂストンのレースタイヤに期待を持ちたいところだ。中野選手に続く本日の４番手タイムはロッシのチームメイトのコーリン・エドワーズの2分02秒33。
５番手はスズキのジョン・ホプキンスであり、今回二日目に出した2分01秒90には及ばないものの、本日30周回を終えてのタイムは2分02秒34であり、今年1月に同サーキットで記録したタイムよりは0.06秒速いタイムとなった。マシントラブルがなく今年初めて好調なGSV-Rだっただけに、この天候は残念なところだ。
６番手はカワサキのランディー・ド・ピュニエの02分02秒47。続いて、本日も腹痛が回復しないままテストに臨んだセテ・ジベルナウだが、高温と湿気で一日体調は回復しなかったようだ。多くの問題とテストを残したままだとするセテだが、本日は厳しい体調の中33周回を走り、今回３日間の自己ベストとなる７番手タイムの2分02秒65を記録。セテに続くのは今期最も注目を集めているTECH3でダンロップを履くカルロス・チェカだが、彼も昨日のタイムを更新するには至らず31周回を終えてのタイムは自己ベストより0.6秒遅い2分02秒66の８番手タイム。
ここでホンダ勢がやっと顔を見せる。９番手から１３番手の５人のライダーはRC211Vライダーのダニエル・ペドロサ(2分02秒68）、ニッキー・ヘイデン(2分02秒86)、玉田誠(2分02秒87）、マルコ・メランドリ(2分03秒00）、トニー・エリアス（2分03秒64)。この中で３日間の自己ベストを更新（初日と同タイム）したのは2006年型最新ワークスマシンのセッティング作業を続けているニッキー・ヘイデンのみとなった。今日はホンダ勢も思うようにテストは進まなかっただろう。
この後は、今日は自己ベストを更新したダンディーン・ドゥカティーのアレックス・ホフマン(2分04秒18)、昨日エンジンを載せかえたチームKRのケニー・ロバーツ・ジュニア(2分04秒30)、ホフマンのチームメイトのホセ・ルイス・カルドソ(2分04秒82)、最後の定位置にはTECH3ヤマハのジェームス・エリソン(2分05秒70)が続いた。
各チームのみならず、最終日のレースシミュレーションや予選タイヤアタックを期待していたファンも多いだけに、最終日の雨は非常に残念な結果となった。３月３日からカタルニアで始まる公式テストに期待したい。
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